On n’imagine pas un biologiste assez fou pour réaliser les électroencéphalogrammes de Roméo et Juliette. L’amour, le désir, la peur, le plaisir… sont autant d’émotions essentielles qui semblent appartenir davantage au domaine de l’art et de la littérature qu’à celui de la science. La neurobiologie, pourtant, sait décrire certaines de nos émotions au moyen d’interactions entre les neurones et d’échanges de substances chimiques particulières, les neurotransmetteurs, qui sont à la base du fonctionnement du cerveau.
Loin de tout réductionnisme, le docteur en neurobiologie et écrivain Jean-Didier Vincent montre que l’amour et la haine, la faim et la soif, le plaisir et la douleur, empruntent les mêmes voies neuronales et sont décidément inséparables. Les émotions et comportements ne peuvent se comprendre que si l’on en finit avec les vieilles dichotomies visant à séparer le corps et l’esprit : ni pur esprit, ni être bestial, l’homme est à la fois ange et démon, dieu et diable, raison et folie.
Analysée du point de vue de la chimie des hormones et des lois du comportement animal, l’émergence de l’art, de l’amour prend un relief extraordinaire qui a fait le succès de ce livre, vite devenu un classique.