Elissa Rhais
La fille d’Eléazar
Éléazar Cohen, le rabbin le plus respecté de toute la communauté juive d’Alger, est un père heureux. Sa fille Deborah – la pure, la vertueuse Deborah – va bientôt atteindre l’âge auquel elle doit fonder une famille. Et son époux est tout trouvé : Jacob le talmudiste, l’élève préféré du rabbin, dont l’amour pour Deborah n’est un secret pour personne. Mais les préceptes de la Torah sont formels : nul ne doit épouser une Cohen s’il ne peut lui assurer une vie digne de ce nom sacré. Or Jacob est pauvre, ses soeurs n’ont pas encore été mariées – autant d’obstacles au bonheur des jeunes gens.
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Jeanne, fille unique très choyée du baron et de la baronne Le Perthuis des Vauds, avait tout pour être heureuse. Son mariage avec Julien de Lamare, rustre et avare, se révélera une catastrophe. Sa vie sera une suite d'épreuves et de désillusions.
Ce roman, le premier de Guy de Maupassant, est une peinture remarquable des moeurs provinciales de la Normandie du XIXe siècle: hobereaux, domestiques, paysans sont décrits avec beaucoup de réalisme.
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Claude Gueux
Claude Gueux est un court roman de Victor Hugo paru en 1834 et dénonçant les conditions de détention au 19ème siècle, la disproportion des délits et des peines à cette même époque, ainsi que la peine de mort. L'histoire est en partie fondée sur des faits de sa connaissance. Relation allégorique d'un drame individuel, cet ardent plaidoyer contre la peine de mort et contre la prison met à nu le mécanisme de la brutalité sociale qui ne sait répondre à la détresse que par la répression. Avec Claude Gueux, Victor Hugo n' est plus simplement romancier ou poète, il conquiert une place éminente auprès des plus grands orateurs de la Liberté.
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