Au VI° siècle, sous le règne de Justinien et de Théodora, Byzance est riche, puissante et raffinée. Autant que l’or dont elle couvre ses palais et ses églises et qui attise jusqu’au meurtre toutes les convoitises, Byzance aime la soie qu’elle achète dans un Orient mystérieux-car, à Byzance, nul ne connait le secret de la soie. Eustathos, un riche tisserand, a tenté dans sa jeunesse de voler ce secret à l’ Empire du Milieu, en vain. Mais de son voyage, il avait ramené Anicia, sa fille, qui, à sa mort, fait le vœu de réaliser son rêve et de retrouver la terre de ses origines.