Pour un éditeur, retrouver le manuscrit oublié d’un écrivain aussi célèbre que Jules Verne s’apparente à la découverte, par un archéologue, d’un site demeuré jusque-là caché. C’est dans cet état d’esprit que nous avons la joie de publier ce Voyage à reculons en Angleterre et en Écosse, qui était resté dissimulé dans la forêt des manuscrits de Jules Verne acquis par la ville de Nantes.
En 1859, Jules Verne a trente et un ans de rêve de voyages… Une occasion s’offre à lui de visiter l’Angleterre et l’Écosse avec un ami. Jules Verne la saisit avec enthousiasme. Partis de Nantes et débarqés à Liverpool après être passés par Bordeaux (ce qui, d’abord, les éloigna du but, d’où le voyage “à reculons”), nos deux héros vont découvrir notamment Edimbourg, Glasgow et Londres.
L’auteur, qui consigne ses remarques et ses impressions, nous brosse un tableau saisissant de vérité. Cela deviendra le Voyage à reculons en Angleterre et en Écosse, récit romanesque écrit avec une belle malice, une ironie toute moderne et qui sait jouer avec les mots français ou anglais. Le style est vif, rapide, plein d’images ingénieuses, de détails vrais, de rapprochements inattendus. L’appétit, la volupté même du tourisme sont quelques-uns des ressorts de ce livre totalement inédit, prélude aux Voyages extraordinaires, dans lequel Jules Verne s’affirme déja maître de son écriture et de son génie. En 1862, l’éditeur Hetzel refusera de publier ce récit, parce qu’il ne correspondait pas encore au roman scientifique qu’il souhaitait éditer. Pourtant, toute l’œuvre vernienne est en puissance dans ce livre original et passionnant destiné au plus large public. Jacques Lavaret et Jonathan Savournon sont les personnages mordants, exaltés ou dépités de cette aventure dont Jules Verne, observateur attentif d’une civilisation, tire une morale du voyage, à la fois poétique, ironique et pratique. Écrit voici cent trente ans, ce livre nous révèle un nouveau visage de Jules Verne qui reste l’auteur français le plus traduit dans le monde.