La princesse de clèves
Le duc de Nemours est épris de la princesse de Clèves, qui l’aime en retour, mais est adorée de son époux. Par refus de s’abandonner à une passion coupable, la princesse commet l’irréparable : elle avoue tout au prince… L’énigme de l’amour est au coeur du roman, mais que peut-on appeler amour ? L’amour rêvé, qui porte à s’absorber en l’autre, exclut toute infidélité et ne peut concevoir sa fin même dans la mort, est bousculé par les réalités de la vie. Qu’à cet amour fou ne réponde qu’un sentiment raisonnable, il engendre le malheur. Qu’un amour réciproque ne puisse s’épanouir sans infidélité, il perd sa pureté. L’échec est inévitable… Symphonie de l’amour, La Princesse de Clèves s’achève en poème de la condition humaine. DOSSIER – Le roman et ses personnages au XVII? siècle – L’oeuvre vue par ses contemporains – Un roman de la mondanité – Le modèle du roman d’analyse – Les adaptations cinématographiques.
Madame de Clèves, jeune beauté parfaite en tout point, fait des débuts remarqués à la cour de la reine dauphine, belle-fille d’Henri II. Pour ce modèle de vertu, l’image de Diane de Poitiers plane tout au long du roman comme le contre-exemple absolu. Mais sous des dehors innocents, la Princesse de Clèves, par sa faculté à analyser et à maîtriser ses sentiments, fait preuve d’une personnalité étonnante et rarement exposée avec tant de justesse auparavant. Car, si l’amour courtois trouve ici d’indéniables échos, cet ouvrage paru en 1678, souvent considéré comme le premier roman de la littérature française, est indéniablement un pas énorme vers le roman tel qu’on le connaît aujourd’hui. La galerie de portraits dressée par Madame de Lafayette peut s’avérer un peu rébarbative pour le lecteur moderne, de même que sa langue est un peu austère. Néanmoins, l’analyse psychologique est d’une vraisemblance résolument novatrice et rachète l’invraisemblance de certaines scènes. En outre, l’exploit de faire naître tout un roman d’une intrigue aussi ténue, pratiquement sans action, fait de « La Princesse de Clèves » un ouvrage d’autant plus pathétique que les personnages laissent peu d’emprise aux événements extérieurs et se condamnent eux-mêmes.
La Princesse de Clèves
Texte intégral
Jeune mariée, la princesse de Clèves aime un autre homme. Lorsque son époux l’apprend et meurt de chagrin, rongé par le désespoir, elle s’interdit de jamais céder à sa passion pour le duc de Nemours.
Peinture d’une âme tourmentée érigée en symbole de vertu, le roman de Madame de Lafayette demeure l’ un des chefs-d’œuvre de la littérature amoureuse.
Le dossier de l’édition consacre un groupement de textes à la figure de l’honnête homme et à celle du courtisan.