Lorsque Richard III disparaît, Henri Tudor et ses successeurs, aidés par les historiens de leur temps, s’attachent à ternir son image de façon que la Maison d’York ne laisse dans les coeurs qu’un mauvais souvenir. Un siècle plus tard, Shakespeare tirera de cette image déformée le personnage central d’une de ses grandes tragédies, et désormais le roi Richard sera pour la plupart des gens l’usurpateur du trône de son frère, l’assassin de ses neveux, le bossu ambitieux et lâche, prêt, pour sauver sa vie, à vendre son royaume pour un cheval.
De ce roi célèbre et pourtant méconnu, Paul Murray Kendall fait ici la première biographie digne de ce nom, presque exclusivement basée sur des documents de première main, restés souvent inexploités. De cet énorme travail, qu’un appareil critique remarquable permet de suivre pas à pas, ressortent un personnage passionnant, dont la tragédie n’est plus celle d’un monstre mais bien celle d’un homme, et le vivant tableau d’une époque colorée qu’animent les figures célèbres de Warwick le Faiseur de rois, de Marguerite d’Anjou et de Louis XI, d’Edouard IV et de Jane Shore, d’Henri Tudor et de bien d’autres.
L’auteur: Paul Murray Kendall (1911-1973), professeur d’histoire et d’anglais, a enseigné pendant plus de trente ans à l’université de l’Ohio, puis, après sa retraite, à l’université du Kansas. Il a consacré plusieurs ouvrages à l’histoire du XVe siècle, dont trois grandes biographies: Louis XI, Richard III, Warwick le Faiseur de Rois, l’Angleterre au temps de la guerre des Deux-Roses.