Pistone est choisi pour être agent sous couverture parce qu’il a des origines siciliennes, parle couramment italien et il a des accointances avec la mafia, ayant grandi dans le New Jersey. Il dit aussi qu’il ne transpire pas lorsqu’il est sous pression et qu’il est au courant des codes de conduite et du système mafieux. Le nom de l’opération est « Sun-Apple » (Soleil-Pomme) d’après le surnom des deux lieux où ont lieu les opérations : Miami (Sunny Miami) et New-York (The Big Apple). Après une préparation minutieuse incluant une formation en gemmologie, il choisit l’alias de Donnie Brasco, sa couverture étant d’être un expert en bijoux volés.