« Miyamoto Usagi, un guerrier samouraï employé par le Seigneur Mifune, s’est retrouvé sans maître après une bataille apocalyptique dans la plaine de Adachigahara. Désormais Ronin, Usagi revient au village de sa jeunesse. Nous autres lecteurs (et peut-être en premier lieu Usagi lui-même) pouvons encore mieux mesurer sa croissance mentale et spirituelle, d’individu, et de guerrier, dès lors qu’il lui faut affronter ses ennemis et ses amours d’enfance. En tant que narrateur, Stan Sakai est l’un des rares artistes de la bande dessinée a avoir pleinement compris son moyen d’expression. » Jeff Smith, (Créateur de « Bone »).

« La Conspiration du Dragon Rugissant » est la première longue histoire épique d’Usagi Yojimbo. Un complot visant à renverser le Shogun va impliquer toutes les vieilles connaissances d’Usagi, dont Gen le rhinocéros, Zato-Ino le cochon aveugle fine lame, la belle Tomoe, Shingen, Noriyuki, Chizu, auxquels vient s’ajouter le capitaine Torame. En plus de nombreuses autres péripéties palpitantes, ce quatrième tome comprend la confrontation tant attendue, entre Gen et Zato-Ino, et une apparition du sinistre Seigneur Hebi !…

Miyamoto Usagi est un samouraï. Un chevalier, aussi solitaire qu’errant, qui applique à la lettre le code d’honneur, le Bushido, dans un Japon du XVIIe siècle. Un samouraï particulier toutefois, puisqu’il n’est autre qu’un lapin, qui rencontre sur son chemin, semé d’embûches en tous genres, d’autres animaux, irascibles et belliqueux au possible. Ce premier tome des aventures d’Usagi (la suite de ses pérégrinations sera livrée aux lecteurs tous les deux mois par les éditions Paquet) se décompose en dix histoires différentes et vaut surtout pour les trois premières. « Le Lutin d’Adachigahara », « Le Lapin solitaire et l’Enfant », « La Confession » se suivent en effet selon un ordre chronologique qui explique comment Usagi, fieffé lapin aux doubles épées et aux oreilles nouées à la base par un catogan, est devenu un garde du corps nomade (un « ronin ») depuis la mort de son seigneur et maître. Poursuivi par le seigneur Higiki qui veut sa perte, le Yojimbo Usagi n’a plus qu’à passer de province en province, rendant la justice au fil de son sabre… Au gré de ses mésaventures, on croise des ninjas dans l’ombre du Shogun, des chiens, des chats, des serpents, des lézards, des cochons, des renards. Et même des rhinocéros. L’ensemble de l’œuvre est en noir et blanc ; le trait, épuré et économe, évoque une série de Haïkus graphiques. Malheureusement, la cohérence de tous les épisodes est loin d’être forte et certains jeux de mots faciles ne rehaussent guère l’impression caricaturale qui se dégage de ce premier volet. Le succès d’Usagi aux États-Unis est pourtant tel que le lapin samouraï a participé à un des épisodes du dessin animé « Les Tortues Ninja » et que Stan Sakaï a développé au début des années quatre-vingt-dix une histoire parallèle, Usagi dans l’espace, retraçant les exploits futuristes d’un descendant du Yogimbo.–Frédéric Grolleau